Parte terza, cap.4. Il controllo biologico
L’agricoltura biologica, regolata da norme omogenee in tutta Europa, esclude l’uso di prodotti di sintesi per la difesa delle coltivazioni dai parassiti, ammettendo prodotti di derivazione minerale come il solfato di rame e lo zolfo, utilizzati come fungicidi e altri principi attivi di origine vegetale. I principi dell’agricoltura biologica non sono direttamente applicabili alle grandi produzioni agricole, ma l’attuazione obbligatoria dei principi di difesa integrata renderà più salubre l’ambiente e diminuirà il rischio sanitario per lavoratori e consumatori.
I principi del controllo biologico
In generale, si può definire controllo biologico qualsiasi pratica che sfrutta l’attività di nemici naturali quali predatori, parassitoidi o patogeni al fine di ridurre o eliminare popolazioni di insetti dannosi.
Tutto ciò comprende una larga serie di interventi che vanno dalla semplice conservazione di nemici naturali per mezzo di un razionale uso dei pesticidi fino alla programmata introduzione di entomofagi affinché agiscano come insetticida vivente.
Vantaggi
Quale alternativa all’impiego dei pesticidi le tecniche di controllo biologico vengono usate per impedire ai fitofagi di superare la soglia di dannosità economica. Esistono in commercio numerose specie utili che, se impiegate correttamente, risultano davvero efficaci.
Il controllo biologico non subisce le restrizioni legali, ambientali e sanitarie a cui invece sono sottoposti gli insetticidi: gli insetti utili non sono tossici, non hanno tempo di carenza, non inquinano, non danno origine a fenomeni di resistenza e in molti casi il loro impiego ha gli stessi costi della lotta chimica (talvolta anche minori).
Diversamente dagli insetticidi, che distruggono ciecamente un grande numero di insetti e animali, gli entomofagi possiedono preferenze più specifiche e pertanto non danneggiano tutti gli "organismi non bersaglio" (uomo, animali domestici, pesci, uccelli, ecc.).
Svantaggi
Rispetto al controllo chimico, quello biologico necessita di una capacità di gestione e programmazione superiore, può richiedere più tempo, operazioni di monitoraggio, pazienza e, talvolta, periodi più lunghi per l’apprendimento e la pratica. Per avere successo si richiedono superiori capacità nella comprensione della biologia ed etologia sia dei fitofagi, sia dei loro nemici naturali.
La maggior parte degli insetti utili risulta suscettibile agli insetticidi (molto meno ai fungicidi), per cui un loro impiego in programmi di lotta integrata richiede molta attenzione. Rispetto alla lotta chimica i costi, talvolta, possono essere superiori e spesso i risultati non sono subito evidenti.
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